中央アルプスの麓に湧く早太郎温泉郷にある古刹・光前寺。 むかしむかし、このお寺で飼われていた山犬は、たいそう強く、走るのが早かったので「早太郎」と呼ばれていました。 そのころ遠州見附（静岡県磐田市）では、秋祭りに村の娘を怪物（老ヒヒ）にお供えするという悲しい風習があったのです。「今宵、今晩、信州信濃の早太郎はおるまいな。このことばかりは早太郎に知らせるな」。その様子を見たお坊さんが旅をする六部という人に「早太郎」を探してくれるように頼みました。 全国を旅するなか、ついに六部は「早太郎」という犬を見つけたのです。六部の話を聞いて光前寺の和尚さんは「早太郎」を送り出します。 祭りの夜、見事、老ヒヒを倒した「早太郎」は、瀕死の重傷をおったにもかかわらず、遠い遠州見附から和尚さんのもとに帰ってきました。「早太郎」はワン！と一声ほえ、そのまま死んでしまいました。和尚さんは「早太郎よ、よくたたかった。強かったな」と頭をなでてあげたと言うことです。 正義をつらぬき、和尚さんと愛情という絆で結ばれた「早太郎」がこの温泉郷のシンボルなのです。